Vous avez envie de partir faire une petite virée aux Etats-Unis d’Amérique et plus précisement dans l’état de la Californie ? Et bien ça tombe bien car je vais essayer de vous donner quelques bonnes adresses pour rendre ce voyage encore plus agréable. Nous allons parcourir les villes de San Diego, Los Angeles, Las Vegas, Pages, Grand Canyon Village, la Death Valley (vallée de la mort…), San Francisco, Santa Barbara et … New-York City (ok c’est pas en Californie, et alors ?).

San Diego

Cette ville située à la frontière mexicaine dégage une impression de calme et de sérénité tout en étant très animée. On s’y sent bien et en sécurité. Le quartier de nommé «Little Italy» regorge de restaurants… italiens, très sympathiques pour les ceux que j’ai pu tester. Pour ma part, il y deux adresses à recommander. Premièrement le «Burger Lounge» qui m’a servi le meilleur hamburger que j’ai mangé. De taille normale pour les standards américans, il peut être accompagné d’une délicieuse salade. Le cadre est moderne, design et sympa. Ensuite, et pour mieux apprécier encore, il faut se souvenir que le café made in USA est… mauvais. Alors quand on a la chance de tomber sur un bar à café qui sert du bon café on s’en souvient. Et oui, qu’ils sont bons les café de chez «Pappalecco» ! Petit café 100% italien servant d’excellentes glaces (malheureusement pas testées, mais de sources très fiables je peux dire qu’elles sont excellentes), des pizzas à midi et le soir (excellentes tout comme les salades) et du très bon café à toute heure ! Les serveurs sont très sympas tout comme le cadre. Vaut vraiment le détour (tous les soirs après le souper !).

En ce qui concerne les hôtels, je peux vous recommander le Days Inn de Rosecrans Street dont les chambres sont très spacieuses et qui offre un petit déjeuner (rare aux USA comme nous allons le voir). Il est bien situé et, bien près d’une route fréquentée, très calme. Un grand parking est à disposition. Niveau équipement, on trouve la télévision, un frigo, micro-onde, sèche-cheveux, la clim, un bureau et une belle salle de bain. A recommander.
Un autre Days Inn est situé sur Ash Street. En plus du précédent, il offre l’accès Wifi. Les chambres sont identiques au précédent (spacieuses et très bien équipées !).

Après tout ça, il faut commencer à visiter la ville. On y trouve un très joli port (Seaport Village) sur lequel il est agréable de se promener la journée comme le soir. De nombreuses petites boutiques sont là pour vous accueillir et les restaurants seront vous satisfaire. Parait-il qu’il est possible d’aller jusqu’au dernier étage de l’hôtél Hayatt pour profiter d’une magnifique vue aérienne de San Diego. On trouve également SeaWorld, un parc d’attractions aquatiques (dauphins, requins, pingouins, orques (Shamu pour les bilingues) et autres animaux marins) auquel il vaut la peine de consacrer une journée. La ville abrite aussi un grand parc : Balboa Park. Pour les demoiselles (et le shoppingeur), une outlet géante se trouve près de la frontière mexicaine, à San Ysidro.

Los Angeles

Cette ville a, pour moi, deux facettes. Lorsqu’on y arrive (après avoir affronté les bouchons du freeway qui y mène), c’est joli avec tous ces grands buildings et cette sensation d’être dans une vraie ville américaine. Une fois installé, on se rend assez vite compte que la ville n’est pas des plus sûres ni même des plus propres (remarques valables principalement pour le downtown (centre ville)). Après 19h30, il est très difficile de trouver un magasin ou même un restaurant d’ouvert (même le MacDo était fermé à 21h !). Seules consolations : les quartiers de Beverly Hills, Venice Beach et Hollywood. En effet, même le soir il y a de l’animation ! A Beverly Hills on trouve certes de très belles villas, palaces, … mais aussi de très belles boutiques de luxe et surtout des petits restaurants très sympathiques. Une mention spéciale à «Il Pastaio». Petit restaurant italien à l’européenne, on y mange excellemment bien et pour pas cher, mais attention à réserver car il est très prisé. N’oubliez pas de vous rendre sur Hollywood boulevard pour y voir les étoiles des stars. Toujours à Hollywood, une visite aux Universal Studios s’impose (on en prend plein la vue) tout comme une ascension à l’observatoire Griffith qui domine Los Angeles et duquel on peut voir les fameuses lettres HOLLYWOOD juchées au sommet de leur colline.

Le meilleur hôtel de la ville niveau rapport qualité/prix est sans doute l’hôtel «Cecil». 700 chambres à disposition donc l’assurance d’un trouver une même en arrivant sans réservation. L’intérieur de l’hôtel est bien entretenu et on s’y sent en sécurité bien qu’il soit localisé dans une zone mal fréquentée pour certains ; je n’ai pas eu un sentiment aussi fort, mais on n’est pas à Beverly Hills c’est sûr. En face, on trouve un parking pour $7 les 24h. Le petit déjeuner n’est pas inclus, mais un shop se trouve dans le hall d’entrée donc pas de souci. Certaines chambres sont plus grandes que d’autres mais toutes ont la télévision et la salle de bain. Il est possible d’avoir, pour $10 de moins, une chambre sans salle de bain.

Las Vegas

La route qui mène de Los Angeles à Las Vegas est longue (4h) et surtout c’est là qu’on commence à ressentir le climat désertique : il fait lourd, très lourd ! Après quelques embouteillages, on se retrouvent sur Las Vegas Boulevard qui abrite tous les grands hôtels et casinos de la ville. Attention en voiture, malgré les sept voies le trafic y est très dense.

Pour faire simple, toute l’animation se trouve sur Las Vegas Boulevard : boutiques, casinos, bar, … Ne manquez pas le spectacle des jets d’eau de la piscine du Bellagio (durée 5 minutes tous les quarts d’heure).

Pour se loger il faut éviter les week-ends et les jours de très forte fréquentation (les prix grimpent). Les hôtels ne manquent pas. Le Luxor en forme de pyramide géante est un peu moins récent que le Planet Hollywood dont le cadre est beaucoup plus moderne. Il faut y faire un saut rien que pour sa galerie marchande intérieure ! C’est une mini ville reconstituée au cœur de l’hôtel, avec des restaurants du monde entier.

Bryce Canyon

Bryce Canyon est probablement le plus spectaculaire des canyons. Avec ses parois rouges qui s’étendent à perte de vue face à nous, l’impression de grandeur est immense. Il faut compter $25 pour l’entrée (valable 7 jours) et une bonne demi-journée pour le parcourir en voiture.

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Cette petite ville au quartier résidentiel très tranquille et très américain se situe à quelques minutes en voiture du fameux lac Powell et de son immense barrage. La ville compte pas moins d’une vingtaine d’hôtel, mais qui sont tous très prisés en haute saison. Il est impératif de réserver quelques jours auparavant sous peine de mauvaise surprise ! Une fois sur place, il n’y a pas d’autre ville proche sur laquelle se rabattre.

Il est possible de visiter le barrage de l’intérieur en visite organisée. Mais il est aussi possible de s’en approcher sans entrer dans le «Visitor Center». En remontant un peu le lac Powell, on tombe toujours sur de magnifiques points de vues qui révèlent les méandres du lac.

Death Valley (vallée de la mort)

Nous y voilà, le fameux lieu redouté pour sa chaleur et sa sècheresse hors du commun. Difficile de faire plus terrifiant, et pourtant, est-ce vraiment si terrible ? Il est tout d’abord conseillé de faire le plein avant d’y entrer si vous compter faire la visite en voiture. Premièrement le prix du gallon est très élevé et, deuxièmement les stations sont rares mais pas absentes. Il est illusoire de vouloir traverser la vallée sans climatisation dans la voiture ! Il fait plus de 50°C dehors. Encore un conseil : ne pas oublier casquette, crème solaire, lunette et surtout beaucoup d’eau car la moindre sortie de 5 minutes en dehors de la voiture fait énormément transpirer.

Une fois sur place, il faut payer un fee d’entrée (de 5 dollars), puis la visite commence. La première chose à voir (en partant du sud) est l’immense lac de sel situé une centaine de mètres sous le niveau de la mer. Puis, en remontant au nord, divers paysages s’enchainent : étendues désertiques, dunes de sable fin, montagnes, … Prévoir en tout cas une journée pour faire le tour complet.

Séquoia parc

L’entrée du parc est payante. En voiture, pensez vraiment à faire le plein avant d’y entrer car il n’y a pas de station à l’intérieur du parc qui est relativement grand et les routes sont en fait des cols ce qui ne réduit pas la consommation, au contraire. Une fois à l’intérieur et après 20 à 30 minutes de route (la vitesse est limitée à 20 ou 30 mph suivant les endroits), on arrive sur une aire en plein milieu de la forêt. On y trouve un musée ainsi que des parkings et des endroits pour se reposer au milieu des séquoias. A partir d’ici, il est possible de faire plusieurs excursions à pied pour voir les différentes curiosités du parc, notamment le plus gros et le plus vieux séquoia : le Sherman Tree.

En sortant du parc, un petit hôtel de la chaîne «La Quinta» situé à Teachapi vous attend. Superbe hôtel pour vraiment pas cher !

San Francisco

Cette ville construite sur une presqu’île  est assez difficile d’accès en voiture et de nuit. On roule vite dans le Nord et les nombreuses sorties d’autoroute et les différents ponts ne sont pas toujours là pour vous aider. Une fois arrivés, les places de parkings sont rares dans les rues étroites de la ville. Attention aux parkings payants, les prix varient du simple au triple selon les emplacements ! Pensez également à réserver votre hôtel pour ne pas avoir la mauvaise surprise de voir les prix s’envoler suite à une forte demande.

Les visites incontournables de la ville sont bien sur la balade en «cable-car» et le Golden Gate ! Lorsque vous vous rendez sur le pont, n’oubliez pas votre petite laine, il y règne un fort vent ! Avant de vous rendre sur le pont, pensez à faire un petit tour dans le quartier huppé de la ville (c’est comme dans les films !) en suivant Sea Cliff Street dans la «South Bay». Le Golden Gate Park mérite aussi le détour. Lieu de culture et de relaxation, il regorge de petits endroits sympathiques pour se reposer (jardins japonais, …).

Au niveau de la restauration, on trouvera toujours un petit bistro sympathique avec du jazz joué par un orchestre. A ce titre, je vous recommande le bistro Jazz «les Joulins», un pur régal !

New York

Cette ville est la plus commerciale et la plus chère de toutes celles que nous avons précédemment citées. Au niveau des logements, on y trouve de tout ; du plus cher au petit motel miteux situé en banlieue. Nous avons testé l’hôtel Wolcott situé en plein centre, près de l’Empire State building. Le service y est excellent, mais les chambres sont (très) petites et la vue sur la façade voisine n’est peut être pas la plus belle de la ville.

En bon touriste, les classiques sont à visiter : Empire State Building, Statue de la Liberté, China Town, Ground Zero, Central Park. En été, le climat est très très humide et on transpire très vite. Pensez donc à prendre à boire et de quoi vous rafraichir. En ce qui concerne les «tour opérateur» locaux, vous n’allez pas les rater. Devant chaque attraction touristique des bus ainsi que des personnages habillés en jaune tenteront de vous vendre des billets de visites ou des abonnements de bus. Parfois ceux-ci valent la peine suivant la durée de votre séjour et vous évite de voyager en métro.  N’oubliez pas non plus d’aller vous promener de nuit sur Broadway et en particulier à Time Square où l’animation y est perpétuelle. La ville est relativement sûre la nuit, mais attention tout de même aux petites ruelles sombres.

Pour la restauration, il faut bien le dire, ce n’est pas le point fort de la ville. On y trouve beaucoup mais beaucoup de fast-foods. Pour trouver de bons restaurants, il faudra se rendre dans le «Upper West Side» (le coin riche). En revanche, pour manger typiquement new-yorkais, c’est partout ! Évitez, si possible, les restaurants situés sur les lieux touristiques ; on y mange pas bien et c’est souvent cher !